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dungeonmeister — The Well of Ahazu
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Published: 2023-06-12 06:05:18 +0000 UTC; Views: 4481; Favourites: 36; Downloads: 0
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Description
A "Heirs and Savage Tide" episode located in the Wells of Darkness, in the Abyss
Texte français ci dessous!
After many setbacks, our heroes finally reached the fortress of Overlook, where the key to the mystery of Shami-Amourae's liberation would lie.
They entered a huge tower, almost seven storeys high, whose summit was lost in the darkness. A few dust-covered paintings still hung on the walls, and in the center was a circular mosaic twelve paces in diameter, made up of hundreds of stone tiles. The tiles created a reduced replica of the entire plane, accurate down to the detail of the inky-black basins, marked with the demonic seals of their occupants.
"That's it!" The enchantress exclaimed, her eyes shining. "It's got to be!"
She rushed forward, followed by her companions.
But after just a few steps, they felt a terrible faintness and their strength deserted them. With an intense effort of will, they managed to avoid succumbing to the effects of the spell.
"An interdiction spell," she said to herself. "No teleportation or gate spells can work inside." She squinted in the direction of the door. Ombrefeu stood there, an evil sneer painted on his face. He didn't seem to have suffered from the curse. "He knew. And his true nature protects him. He let us walk into that trap!" The Wispling gave her the finger before shouting.
"Kill them! I brought them for you! Kill them! Glory to Demogorgon!"
"You dirty little bastard!" Fira roared. "You'll see..."
Too late. The Wispling had fled through the door left ajar.
"Okay, so what do we do now?" asked Alysin.
"We're already going to look at where the well where Shami-Amourae is locked up is," said Kyalani. "This mosaic is a map showing where all the wells are and..."
"I've found it!" exclaimed Anariel, pointing to the location of the well they were looking for.
"It's not very far from the fortress," said Kyalani, a little annoyed by the interruption.
"We were even on the right track," added Alysin.
"Walk in the path of the righteous and you'll always be on the right track, the Archipaladin said," Fira pointed out.
"And did he ever tell you to shut the fuck up instead of spouting bullshit?" snapped Uthred huffily.
"You're such an asshole! I'm going to smash your ugly little bastard face!"
"Save your energy and anger for those who really deserve it! We're still in mortal danger here," intervened Anariel.
"Sorry," replied Uthred, in a tone Kyalani found surprisingly sincere.
"Let's get back to what we're interested in then, because it doesn't tell us how to open Shami-Amourae's well," Liam pointed out, "Because she's going to want us to free her against what she knows, that's for sure."
"We don't even know how to make contact, for one thing..." Said Alysin.
"The mosaic suggests that if you press the tiles in a certain order or pattern, you gain access to some kind of door," Kyalani pondered aloud.
"A door? Where?" Said Liam.
"Kya's right," exclaimed Anariel. "It's a door!"
"Care to elaborate?"
Anariel rolled her eyes.
"It's simple, Liam. We're on a ring pattern. It's so obvious."
"Not to me..."
"We're over a well!"
" Right you are! " cried Uthred. "Ahazu's well!"
"Exactly!"
"And how do we open it? Does anyone have a pickaxe?" Said Fira.
"That's not how it's done," said Liam. "I suppose you have to arrange the mosaic in a certain order?"
"That's probably it," agreed Anariel.
"But there are hundreds of them!"
"I know!" suddenly exclaimed Kyalani. "I know!"
"You know what?" said Fira.
"Uthred's right, it's Ahazu!
"That I've already said," replied the interested party.
"What I mean," continued Kyalani, her cheeks rosy with excitement, "is that you have to reproduce Ahazu's rune on the mosaic!"
"And what's the rune in question?" asked Fira.
"This very one!" replied Kyalani, holding up Ahazu's tooth with a complex symbol engraved on it.
"Are you sure?" asked Alysin.
"Yes, but I feel a bit weird, it's true..."
"You're always weird..."
"No, but there's something pushing me..."
"Too bad, I don't see a latrine here, ha ha ha!" cut in Fira.
"I'm sure that's it," repeated the enchantress, who didn't seem to notice Fira's rude interruption.
"All right, if you say so, I believe you, meldë," said Anariel. "And who's going to open the well?"
"Uthred, perhaps," replied the wizard in a bid to enhance the young man's value. "He's good at opening all sorts of things..."
"And especially his mouth," cut in Fira.
"You see? She's the one messing with me!"
"Fira, please stop," said Liam. The priestess lowered her eyes. "Do you want to do it Uthred?"
"Yeah... Yeah, I'll do it. Just to piss some people off."
"What if it collapses?" asked Alysin, still pragmatic. "It's a well after all. Underneath it's supposed to be hollow..."
"I've got my levitation boots," replied the young man, "and Kyalani will guide me."
For long, long minutes, Uthred levitated in the center of the mosaic, following Kyalani's instructions until he completed the pattern that was supposed to open the passage. The circular floor then began to shake and rumble, and Uthred cautiously rose a few meters, while his companions took a step back. A few seconds later, all the mosaic tiles folded outwards from the well with a stormy crash, overlapping impossibly over themselves as if they had no thickness at all, until they folded perfectly over the upper edge of the well thus uncovered.
"What the fuck?" exclaimed Uthred, who had a bird's-eye view into the depths of the well.
Kya and the others approached. They couldn't see the bottom of the well, which must have been over sixty meters deep. The walls were gouged and perforated, as if a great beast had long ago made its way into the depths. But most appalling of all were the thousands of large, horribly silent ants clinging to the upper walls, their eyes icy blue and their mandibles dripping. They were terrifyingly still. Then came a loud rustle of wings from the darkness below. The ants began to advance towards them.
"The amulet!" cried Kyalani. "That's what it's for!"
The enchantress feverishly slipped the jewel around her neck and tried to concentrate. Easier said than done. Yet she managed to suggest in the insects' shared mind that they were not enemies and meant them no harm. It was an extremely disturbing experience, but the ants stopped abruptly, their eyes still focused on the top of the well.
"Damn, there's some big winged stuff coming up!" cried Uthred, who gulped down a flight potion, then tossed the vial to the bottom of the well before moving quickly away.
"It's going to shit out bubbles!" shouted Fira.
Kyalani briefly wondered the meaning of this new expression, but in view of the urgency of the situation, she postponed this question until later.
"Be careful!" she warned her companions. "Don't hurt the ants, or I won't have any control over them anymore!"
Anariel cast a disintegration spell on the first of the winged creatures, whose fang-filled mouth she could now make out. The monster was getting dangerously close to the summit and, despite taking heavy damage, continued its ascent, even after Kyalani had conjured up a terrible bolt of lightning inside the pit. The beast sprang from the shaft, a horrible bat of absolute darkness, with a wingspan of over ten meters. Its cry of rage filled the recesses of the tower and it landed very close to Alysin, pointing a vengeful finger in the direction of the tracker, who narrowly avoided the deadly black beam that nearly struck her.
"By the axe of the Invincible! There's more!" Fira exclaimed.
"Glad to hear it!" replied Liam. "Do something about it!"
"I'm working on it!"
A huge pillar of fire engulfed almost the entire shaft, miraculously leaving the ants unharmed.
"Watch out for the ants, dammit!" said Uthred.
" I'm on it!"
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Après maintes péripéties, nos héros pénètrent à l’intérieur de la forteresse d’Overlook, où se trouve la clé du mystère de la libération de Shami-Amourae.
Ils débouchèrent dans une immense tour de près de sept étages de hauteur et dont le sommet se perdait dans les ténèbres. Quelques peintures recouvertes de poussière étaient encore accrochées aux murs et au centre, se trouvait une mosaïque circulaire de douze pas de diamètre, composée de centaines de carreaux de pierre. Les carreaux créaient un modèle réduit du niveau tout entier, précis jusqu’au détail des bassins noir d'encre, marqués des sceaux démoniaques de leurs occupants.
« C’est cela ! » S’exclama la magicienne, les yeux brillants. « C’est forcément ça ! »
Elle se précipita, talonnée par ses compagnons.
Mais après à peine quelques pas, ils ressentirent un terrible malaise et leurs forces les abandonner. Au prix d’un intense effort de volonté, ils parvinrent à ne pas succomber aux effets du sortilège.
« Un sort d’interdiction, » se dit-elle. « Aucun sort de téléportation ou de portail ne peut fonctionner à l’intérieur. » Elle loucha en direction de la porte. Ombrefeu se tenait là, un rictus mauvais peint sur le visage. Il ne semblait pas avoir souffert du maléfice. « Il savait. Et sa nature profonde le protège. Il nous a laissé nous jeter dans ce piège ! » Le Wispling lui fit un doigt d’honneur avant de se mettre à hurler.
« Tuez-les ! Je les ai amenés pour vous ! Tuez-les ! Gloire à Demogorgon ! »
« Espèce de sale petit enfoiré ! » Rugit Fira. « Tu vas voir… »
Trop tard. Le Wispling s’était enfui par la porte restée entrebâillée.
« Okay, et qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda Alysin.
« Nous allons déjà regarder où se trouve le puits où est enfermée Shami-Amourae, » dit Kyalani. « Cette mosaïque est un plan qui indique où se trouvent tous les puits et… »
« J’ai trouvé ! » s’exclama Anariel en montrant du doigt l’emplacement du puits qu’ils recherchaient.
« Ce n’est pas très loin de la forteresse, » dit Kyalani un peu agacée par l’interruption.
« On était même sur la bonne voie, » ajouta Alysin.
« Marchez dans le sentier des justes et vous serez toujours sur la bonne voie, a dit l’Archipaladin, » fit remarquer Fira.
« Et il t’a jamais dit de fermer ta gueule au lieu de balancer des conneries ? » lâcha hargneusement Uthred.
« T’es vraiment un sale con ! Je vais te péter ta sale petite tronche d’enfoiré ! »
« Gardez votre énergie et votre colère contre ceux qui le méritent vraiment ! Nous sommes toujours en danger de mort ici, » intervint Anariel.
« Désolé, » répondit Uthred, d’un ton que Kyalani trouva étonnamment sincère.
« Revenons à ce qui nous intéresse alors, car ça ne nous dit pas comment on ouvre le puits de Shami-Amourae, » fit remarquer Liam. « Parce qu’elle va vouloir qu’on la libère contre ce qu’elle sait, c’est sûr. »
« On ne sait même pas comment prendre contact, déjà… » Dit Alysin.
« La mosaïque suggère que si l’on presse les carreaux suivant un certain ordre ou motif, on accède à une sorte de porte, » réfléchit Kyalani à haute voix.
« Une porte ? Où ça ? » Dit Liam.
« Kya à raison, » s’exclama Anariel. « C’est une porte ! »
« Tu veux bien préciser ? »
Anariel leva les yeux au ciel.
« C’est simple, Liam. Nous sommes sur un motif en forme d’anneau. C’est pourtant évident. »
« Pas pour moi… »
« Nous sommes au-dessus d’un puits ! »
« J’y suis ! » s’écria Uthred. « Le puits d’Ahazu ! »
« Exactement ! »
« Et comment on l’ouvre ? Quelqu’un a une pioche ? » Dit Fira.
« C’est pas comme ça que ça se passe, » dit Liam. « Je suppose qu’il faut arranger la mosaïque dans un certain ordre ? »
« C’est sûrement ça, » approuva Anariel.
« Mais il y en a des centaines ! »
« Je sais ! » s’écria soudain Kyalani. « Je sais ! »
« Tu sais quoi ? » dit Fira.
« Uthred à raison, c’est Ahazu ! »
« Ça je l’ai déjà dit, » répondit l’intéressé.
« Ce que je veux dire, » poursuit Kyalani, les joues rosies par l’excitation, « c’est qu’il faut reproduire la rune d’Ahazu sur la mosaïque ! »
« Et c’est quoi la rune en question ? » demanda Fira.
« Celle-ci ! » répondit Kyalani en brandissant la dent d’Ahazu sur laquelle était gravé un symbole complexe.
« T’es sûre de toi ? » demanda Alysin.
« Oui, mais je me sens un peu bizarre, il est vrai… »
« T’es toujours bizarre… »
« Non mais là quelque chose me pousse… »
« Dommage, je vois pas de latrines ici, ha ha ha ! » coupa Fira.
« Je suis certaine que c’est ça, » répéta la magicienne qui ne sembla pas remarquer la grossière interruption de Fira.
« D’accord, si tu le dis, je te crois, meldë, » dit Anariel. « Et qui va ouvrir le puits ? »
« Uthred, peut-être, » répondit la magicienne dans un souci de valoriser le jeune homme. « Il est doué pour ouvrir tout un tas de choses… »
« Et surtout sa gueule, » coupa Fira.
« Vous voyez ? C’est elle qui me cherche ! »
« Fira, arrête s’il te plait, » dit Liam. La prêtresse baissa les yeux. « Tu veux le faire Uthred ? »
« Ouais… Ouais, je vais le faire. Rien que pour faire chier certaines personnes. »
« Et si ça s’effondre ? » demanda Alysin, toujours pragmatique. « C’est un puits après tout. En dessous c’est censé être creux… »
« J’ai mes bottes de lévitation, » répondit le jeune homme, « et Kyalani me guidera. »
Durant de longues, très longues minutes, Uthred en lévitation au centre de la mosaïque, suivit les indications que lui donnait Kyalani jusqu’au moment où il termina le motif censé ouvrir le passage. La partie circulaire du sol se mit alors à trembler et à gronder et Uthred s’éleva prudemment de quelques mètres alors que tous ses compagnons reculaient d’un pas. Quelques secondes plus tard, tous les carreaux de la mosaïque se replièrent vers l'extérieur du puits dans un fracas de tempête, se chevauchant de manière impossible sur elles-mêmes comme si elles n'avaient aucune épaisseur, jusqu'à ce qu'elles se replient parfaitement sur le bord supérieur du puits ainsi découvert.
« Putain c’est quoi ce bordel ? » s’exclama Uthred qui avait une vue plongeante dans les profondeurs du puits.
Kya et les autres s’approchèrent. On ne voyait pas le fond du puits qui devait faire plus de soixante mètres de profondeur. Les parois étaient entaillées et trouées, comme si une grande bête s'était frayé un chemin dans les profondeurs, il y a bien longtemps. Mais le plus épouvantable, c’étaient les milliers de grosses fourmis horriblement silencieuses qui s'accrochaient aux parois supérieures, leurs yeux bleus et glacés et leurs mandibules dégoulinantes. Elles étaient d'une immobilité terrifiante. Un grand bruissement d’ailes se fit entendre alors, provenant des ténèbres en contrebas. Les fourmis commencèrent à avancer en leur direction.
« L’amulette ! » s’écria Kyalani. « C’est à ça qu’elle sert ! »
La magicienne passa fébrilement le bijou autour de son cou et tenta de se concentrer. Plus facile à dire qu’à faire. Pourtant, elle parvint à suggérer dans la conscience commune que partageaient les insectes, qu’ils n’étaient pas des ennemis et ne leur voulaient aucun mal. C’était une expérience extrêmement dérangeante mais les fourmis s’arrêtèrent brusquement, leurs yeux toujours braqués sur le sommet du puits.
« Putain, y a des gros trucs ailés qui montent ! » s’écria Uthred, qui avala une potion de vol, puis lança la fiole au fond du puits avant de s’éloigner rapidement.
« Ça va chier des bulles ! » cria Fira.
Kyalani se demanda brièvement la signification de cette nouvelle expression, mais devant l’urgence de la situation, elle reporta cette question à plus tard.
« Attention ! » avertit-elle ses compagnons. « Ne touchez pas aux fourmis, sinon je n’aurais plus aucun contrôle sur elles ! »
Anariel lança un sort de désintégration sur la première des créatures ailées dont elle discernait à présent la gueule remplie de crocs. Le monstre se rapprochait dangereusement du sommet et malgré de gros dégâts, il poursuivit son ascension, même après que Kyalani eut invoqué un terrible éclair de foudre à l’intérieur du puits. La bête jaillit de la fosse, une horrible chauve-souris faite de ténèbres absolues, et d’une envergure de plus de dix mètres. Son cri de rage emplit les recoins de la tour et elle se posa tout près d’Alysin et pointa un doigt vengeur en direction de la pisteuse qui évita de peu le rayon noir et mortel qui manqua la frapper.
« Par la hache de l’Invincible ! Y en a d’autres ! » S’écria Fira.
« Content de l’apprendre ! » répondit Liam. « Fais quelque chose ! »
« J’y travaille ! »
Un immense pilier de feu embrasa la quasi-totalité du puits, laissant miraculeusement les fourmis intactes.
« Gaffe aux fourmis, merde ! » dit Uthred.
« Je gère ! »
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